A figura do capitão de um time na NHL é uma imagem de prestígio. Oficialmente, o capitão é o responsável por conversar com os árbitros durante a partida. É ele quem media questionamentos dos jogadores sobre jogadas e faltas, por exemplo. Quando o jogador que veste o C não está no gelo, essa função passa a ser os Capitães Alternativos, os que usam o A na Jersey.

Entretanto, um capitão de um time de hockey é muito mais do que sua função oficial. Muitas vezes, ele é o líder, o escolhido para gerenciar os demais jogadores, mediar conflitos entre eles e com os representantes do time. Além disso, muitas vezes, é também do capitão a responsabilidade em aparecer nas mídias oficiais e eventos do time.

Mas, sem dúvidas, um capitão marca o time no qual ele joga, seja por suas estatísticas no gelo ou pela forma como ele representa o time off-ice. Ao longo da história do hockey, alguns eles se destacam por carreiras espetaculares, assim como por terem deixado marcas e até mesmo dado seu nome para certas conquistas, como foi o caso de Gordie Howe Hat Trick.

Fizemos um apanhado de alguns dos nomes dessas lendas da NHL. Carreiras cheias de recordes, prêmios e atletas considerados os melhores dos melhores. Nomes que estarão ao lado do hockey ultrapassando a barreira do tempo.  

Jean Beliveau

O canadense Jean Beliveau fez sua estreia pelo Montreal Canadiens em 1950, entretanto, escolheu permanecer na QMHL até 53. Em uma carreira cheia de números bonitos e boas estatísticas, “Le Gros Bill”, como era chamado, se tornou o segundo jogador na história a chegar à marca de mil pontos na carreira. Mas foi em 1961 que Beliveau recebeu a honra de usar o C na sua Jersey, que o vestiu orgulhosamente por dez anos. Tempo este que, até hoje, ainda é o maior período que um único jogador se tornou capitão na franquia.

Beliveau recebeu, ao longo de sua carreira, 17 Stanley Cups (10 como jogador e 7 como executivo), todas pelo Habs. Além disso, ganhou o Hart Memoria Trophies, MVP da liga em 56 e 64, um Art Ross Trophy em 56 e o primeiro Conn Smithy Trophy em 65. Em 2017, Beliveau foi eleito um dos 100 melhores NHLers da história. Jean Beliveau faleceu em 2 de Dezembro de 2014, depois de uma vida dedicada ao hockey e, especialmente, ao Montreal Canadiens.

Mark Messier

Mark Messier é outro canadense que aparece nessa lista. Ele jogou entre os anos de 1979 e 2004 na NHL, atuando pelos Oilers, Canucks e Rangers. Messier é considerado um dos melhores jogadores de hockey de todos os tempos, sendo o segundo maior pontuador nos playoffs, com 295 pontos. Além disso, ele também é considerado o segundo em números de jogos na temporada regular (1756) e terceiro em pontos (1887) ao longo da carreira.

Messier levantou um total de 6 Stanley Cups – cinco com os Oilers e uma com os Rangers. Dessa forma, ele é o único jogador na história ao levar dois times à Stanley Cup como capitão (90 com os Oilers e em 94 com os Rangers, conquistando a taça para o time de Nwe York depois de 54 anos de jejum).  Messier ganhou dois troféus Hart Memorial (1990 e 92), um Conn Smithe Trophy em 1984 e foi 15 vezes considerado NHL All-Star. Por fim, Messier entrou para o Hall of Fame em 2007 e em 2017 ele foi considerado um dos 100 maiores jogadores da NHL da história.

Gordie Howe

Considerado jogador mais completo de todos os tempos, Gordie Howe chegou à NHL em 1946 atuando pelo Red Wings. Em seus 26 anos de carreira, 25 deles foram junto ao time de Detroit. Howe sabia atuar em diversas frentes e mostrou uma habilidade para poucos. Dessa maneira, recebeu o apelido de Mr. Hockey e em 2017, entrou para a lista dos 100 melhores jogadores de hockey de todos os tempos.

Ao lado dos Red Wings, Howe levantou a Stanley Cup quatro vezes. Ganhou seis veze o Hart Trophy como MVP. Liderou a Liga em pontos recebendo o Art Ross Trophy seis vezes.  Gordei Howe aposentou pela primeira vez em 71, mas voltou a jogar três anos depois ao lado dos seus filhos Mark e Marty defendendo o Houston Aeros  na WHA. Mesmo nos seus 40 anos, Howe marcou mais de 100 pontos duas vezes em seis anos, recebendo o Acvo World Trophies em 74 e 75.

Ainda assim, Gordie Howe retornou à NHL jogando uma temporada pelo Hartford Whalers em 79-80. Ele finalmente se aposentou de vez aos 52 anos de idade, jogando um total de 2.421 jogos, conquistando 1.071 gols e 1.518 assistências. Howe se tornou o único jogador a competir em 5 décadas diferentes na NHL, e, apesar de ter chegado apenas duas vezes, é sem sua homenagem o hat trick não oficial quando um jogador da uma assistência, marca um gol e entra em uma briga em um mesmo jogo. Apesar disso, Gordie Howe só chegou a esse feito duas vezes na carreira.

Wayne Gretzky

Quando todos já estavam acostumados com a grandiosidade de Howe, Wayne Gretzky chegou à NHL para quebrar recordes. Eleito “The Great One”, ele é considerado até hoje o melhor jogador de todos os tempos. O garoto prodígio atuou na NHL de 1979 até 1999, jogando pelos Oilers, Los Angeles Kings, por um breve período nos Blues e terminou sua carreira nos Rangers. Gretzky ainda é o líder em pontos na NHL, tento feito mais assistências do que qualquer jogador fez de gols, ao passo que ele também é o único jogador a ter uma temporada com mais de 200 pontos, feito que ele realizou apenas quatro vezes em sua carreira.

Como capitão, Gretzky levou o Oilers à quatro Stanley Cups (84, 85, 87 e 88) e uma ao  Los Angeles Kings em 93. Ele ganhou o Art Ross Memorial Trophy por 7 anos consecutivos, foi o primeiro jogador a ganhar um Hart Memorial Trophy, tendo recebido o troféu 9 vezes, 8 delas em anos consecutivos. Ao se aposentar em 99, Gretzky acumulou 61 recordes na NHL, dentre eles 40 recordes na temporada regular, 15 em playoffs e 6 All-Star. Em sua homenagem, todos os times da NHL aposentaram o número 99.

Steve Yzerman

Yzerman entreou na NHL em 1983, defendendo o Detroit Red Wings por toda a sua carreira.  Ele recebeu o C em 86, aos 21 anos de idade, e assumiu orgulhosamente o cargo até se aposentar em 2006, se tornando assim, o capitão que serviu a mais tempo um time em todas as ligas Norte Americanas. Yzerman liderou o Red Wings a três Stanley Cups, 97, 98 e 2002.

Durante a sua carreira, Yzerman recebeu alguns prêmios. Dentre eles, o Ted Lindsay Award em 88-89, o Conn Smithe Trophy em 98, o Selke Trophy em 2000 e o Boll Masterton Memorial Trophy em 2003, prêmio para perseverança. Ele também foi nomeado para o time de rookie de 1984 e dez vezes esteve presente no NHL All-Star. Após se aposentar, seu número 19 foi aposentado no Detroit Red Wings. Em 2017, Yzerman foi nomeado um dos 100 maiores jogadores da NHL.

Phil Esposito

Phil Esposito assinou seu contrato com o Hawks em 1960, mas jogou em ligas menores até 1964, quando finalmente estreou na NHL. Em 69, ele se tornou o primeiro jogador a chegar à 100 pontos na liga. Além dos Hawks, Esposito também jogou pelos Rangers e Bruins, tendo levantado a Stanley Cup duas vezes com o último, em 70 e 72. Na temporada 75-76 ele foi trocado para o New York Rangers, time que Esposito teve o orgulho de vestir o C.

Como capitão dos Rangers, Esposito liderou o time em pontos em todas as temporadas que jogou. Em 1979, aos 37 anos de idade, ele liderou o time até a Stanley Cup Final. Entretanto, Esposito levantou duas Stanley Cup, em 69-70 e 71-71, ganhou cinco Art Ross Trophy, dois Hart Memorial Trophy e dois Ted Lindsay Award, antes chamado de Lester B. Pearson Award. Em dezembro de 87, sua Jersey de número 7 foi aposentada pelo Boston Bruins. Em 2017 ele também entrou para a lista dos 100 melhores jogadores da NHL da história.

Denis Potvin

Nascido no Canadá, Potvin foi selecionado pelo New York Islanders na temporada 1973-74 como 1st pick. Em sua temporada de estréia teve grande destaque e conquistou o Calder Memorial Trophy. Na temporada 1979-80 foi nomeado capitão se tornando, assim, o terceiro na história do time. Em sua temporada de estréia como capitão levou o time aos playoffs e deu início as 4 vitórias consecutivas nas 5 finais da Stanley Cup que o time participou. Além disso, em todos os seus anos como capitão os Islanders conseguiram chegar ao playoffs. 

Potvin ganhou 3 vezes o James Norris Memorial Trophy como melhor defensor da NHL. Foi o primeiro defensor da NHL a atingir 300 gols na temporada regular e o primeiro defensor a atingir 1.000 pontos na carreira. Em 1991 foi introduzido no Hockey Hall of Fame e em 2017 foi nomeado um dos 100 melhores NHLers da história. Após se aposentar como jogador se tornou um colour commentator para o Florida Panthers por mais de 16 temporadas. Trabalhou brevemente para o Ottawa Senators e em 2014 retornou para o Panthers.

Maurice Richard

Conhecido como Rocket, o canadense iniciou sua carreira com o Montreal Canadiens pela liga QSHL em 1940. Duas temporadas depois foi selecionado para o Montreal Canadien, dessa vez atuando pela NHL em 1942, onde permaneceu por toda a sua carreira. Richard tinha um estilo de jogo bastante físico e por vezes violento, o que resultou em muitas lesões e até mesmo suspensões, já que os jogadores gostavam de fazer de tudo para ele revidar. Foi campeão da Stanley Cup 8 vezes, sendo 5 vezes consecutivas nas suas 5 temporadas como capitão do time.

Foi o primeiro jogador na história da NHL a marcar 50 gols em uma temporada. Ganhou o Hart Trophy na temporada 1946-47, ganhou como Canadian Press male athlete of the year 3 vezes e o Lou Marsh Trophy em 1957. Durante a sua carreira trocou o número da jersey uma vez em homenagem a sua filha que tinha nascido. Se aposentou em 1960 como líder absoluto da liga em gols com 544. Richard entrou para o Hockey Hall of Fame em 1961. Em 1998 descobriu um câncer abdominal e faleceu 2 anos depois. Muito querido pela população de Quebec, ele se tornou o primeiro não-político homenageado pela província com um funeral de estado. 

Bobby Clarke

Nascido no Canadá, Clarke não foi grande aposta para a NHL no início, isso porque os times tinham medo de ele nunca jogar devido a sua diabetes. Mesmo sendo um bom jogador foi selecionado no segundo round em 1969 e logo começou a mostrar bom resultado. Muito dedicado, foi o primeiro jogador do Philadelphia Flyers a ganhar o Bill Masterton Memorial Trophy. Na temporada 1973-74 foi nomeado capitão aos 23 anos se tornando assim, o mais jovem na história da NHL até então. Foi o primeiro jogador da expansão a marcar mais de 100 pontos e ganhou o Hart Memorial Trophy, nesse mesmo ano levou também o Lester B. Pearson Award.

Clarke ajudou os Flyers a se tornar o primeiro time da expansão a ganhar a Stanley Cup. Em 1979 deixou de ser capitão, mas reassumiu em 1983 e ficou por um ano até se aposentar em 1984. No mesmo dia em que se aposentou como jogador, Clarke assumiu como GM do time e permaneceu até 1990. Assumiu então como GM do Minnesota North Stars onde permaneceu por duas temporadas, retornando então para os Flyers e posteriormente reassumiu como GM até 2006. 

Bobby Orr

O canadense iniciou no hockey aos 8 anos de idade. A princípio jogava como forward porém logo mudou para defensor, posição que permaneceu até o fim de sua carreira. Aos 14 anos, Orr se juntou ao Oshawa Generals, o juniores do Boston Bruins onde teve destaque em 3 das suas 4 temporadas pelo time. Em 1966, Bobby se juntou ao Boston Bruins onde jogou por 10 temporadas. Em sua temporada de estréia ganhou o Calder Memorial Trophy e foi nomeado para o segundo time All-Stars da NHL.

Na temporada 1969-70, Orr entrou para a história ao marcar o gol da vitória dos Bruins assim conquistando a Stanley Cup. Nesta mesma temporada ele ganhou 4 prêmios, com isso se tornou o único jogador da história da NHL a conseguir esse feito em uma única temporada. Ao longo de sua carreira. Bobby conquistou o Art Ross Trophy 8 vezes, o Hart Memorial Trophy 3 vezes seguidas e 2 Conn Smythe se tornando o primeiro bicampeão do prêmio. Venceu a Stanley Cup em 1970 e 1972, MVP dos jogos all-star em 1972 e muito mais outros prêmios e recordes.

Orr, jogou duas vezes pela seleção do Canadá e duas temporadas pelo Chicago Blackhawks onde finalizou a sua carreira. Oficialmente nunca foi capitão do Boston Bruins, mas foi considerado um substituto nos anos em que o time ficou sem nenhum. Após o término de sua carreira Bobby virou agente certificado (inclusive de vários jogadores da atualidade) e treinador de um time na liga de juniores. 

George Armstrong

Nascido no Canadá, Chefe, como o jogador era conhecido ,iniciou sua carreira em 1947-49 pelos juniores quando jogou pelo time Stratford Kroehlers na liga OHA. Foi líder de pontuação e ganhou 2 vezes o Red Tilson Trophy. Na temporada seguinte em 1948-49 foi promovido para o Toronto Marlboros também na liga OHA, onde jogou por uma temporada antes de assumir como capitão. Ainda na temporada 1949-50 foi chamado pelo Toronto Maple Leafs na NHL e participou de dois jogos antes de retornar para o Marlboros. Na temporada 1950-51 se tornou profissional e foi promovido para a liga AHL jogando pelo Pittsburgh Hornets, na época era afiliado com o Toronto Maple Leafs. Foi no Hoernets que Armstrong se tornou um dos maiores goleadores, ficando assim em segundo na pontuação geral do time.

No meio da temporada 1951-52 foi chamado pelo Leafs e, dessa vez, integrou a lista de jogadores do time. Na temporada 1957-58 assumiu como capitão do time e permaneceu no posto por 13 temporadas. Ganhou a Stanley Cup 4 vezes, foi campeão da Allan Cup, em 1959 ganhou o J.P. Bickell Memorial Awards. Dessa forma, foi o último jogador da era Original Six a marcar um gol ao ganhar a Stanley Cup. Se aposentou na temporada 1970-71, tendo jogado 21 temporadas na NHL. Assumiu como treinador principal do Toronto Marlboros, onde permaneceu até sair e trabalhar para o extinto Quebec Nordiques. Dez anos depois retornou para os Leafs, dessa vez como assistente do GM e scout.

Mario Lemieux

Escolhido como 1st pick em 1984 pelo Pittsburgh Penguins, Super Mario como era conhecido, teve uma carreira de altos e baixos devido a doenças. Jogou de 1984 até 1997 quando se aposentou, nesse meio tempo, perdeu vários jogos devido a cirurgias e tratamentos. Em 1999 Lemieux tinha um grande valor de salário atrasado, com isso fez uma proposta para comprar ações do time que estava falindo. Dessa forma, ele se tornou o primeiro ex-jogador a se tornar dono de um time da NHL. Como dono majoritário ele assumiu como presidente, CEO e chairman dos Penguins.

Em 2000, o jogador retornou ao gelo e permaneceu até 2006 quando se aposentou de novo. Com o time de Pittsbutgh ganhou cinco Stanley Cups, sendo duas como jogador e três como dono do time. Ganhou por dois anos seguidos o Conn Smythe Trophy e Prince of Wales Trophy. Conquistou o Art Ross Trophy seis vezes, o Ted Lindsay Awards quatro e o Hart Memorial Trophy 3 vezes. Em seu ano de estreia, levou o Calder Memorial Trophy e em 1993 ganhou o Bill Marteston Trophy por ter superado o câncer.

Como jogador dos Penguins, Lemieux foi nomeado capitão 3 vezes: Vestiu o C entre os anos de 1987 a 1994, quando deu uma breve pausa para se recuperar de uma cirurgia. Posteriormente, reassumiu em 1995 até 1997 e quando retornou da aposentadoria assumiu novamente de 2001 até 2006.

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