Embora a Divisão Metropolitana não tenha a mesma fama de thunderdome que a Central possui, o ressurgimento de franquias importantes fez com que ela se tornasse extremamente competitiva. Afinal ela é casa de equipes em ascensão, como o Philadelphia Flyers e o Carolina Hurricanes (também do New York Rangers, a depender de quem você pergunte). Além disso, também é o lar de nomes importantes, com um histórico vencedor, como o Pittsburgh Penguins e o New Jersey Devils, mas que já viram dias mais áureos. 

O confronto entre Washington Capitals e New York Islanders representa muito da dicotomia de culturas e backgrounds da Metro. Ora, o veteraníssimo (e já campeão) elenco dos Caps enfrentando o jovem e renovado New York Islanders, que tem uma história tão rica que contou com uma dinastia na década de 1980. Em 2020, esse confronto significa que nós, fãs do esporte, podemos ver Alex Ovechkin, ainda goleador, enfrentar um Mathew Barzal que talvez nem tenha entrado em seu prime. 

UM CORE QUE SE DESFAZ? O SURGIMENTO DE SAMSONOV MARCA O FIM DA ERA HOLTBY NO GOL DOS CAPITALS?

A cup run de Alexander Ovechkin e seu Washington Capitals foi, com certeza, um dos eventos mais memoráveis da história da Liga. Afinal, quem não se lembra do russo e seus companheiros dançando e se banhando nas fontes da capital americana?  Depois de uma temporada regular dos sonhos para John Carlson, o defensor americano foi indicado ao Norris Trophy e é cotado como o favorito para o prêmio. Entretanto, com o surgimento de Ilya Samsonov como o goleiro do futuro da equipe, Braden Holtby deve deixar a equipe na off-season. 

Embora Ovie e cia. ainda tenham gasolina no tanque, os gols simplesmente não entravam durante essa série. Além disso, a equipe esteve à beira de ser varrida pelos Islanders no jogo quatro, quando conseguiu uma suada vitória. Nos cinco jogos disputados, a equipe de Washington marcou apenas oito gols, sendo que o Jogo 5, de sua eliminação, foi um shutout para os Isles. Dessa forma, os Caps voltaram para a casa eliminados no primeiro round pelo segundo ano consecutivo.

POR OUTRO LADO, A JUVENTUDE É A PEÇA CHAVE PARA A CLASSIFICAÇÃO DO NEW YORK ISLANDERS

Para o torcedor dos Islanders, a única coisa melhor do que ver John Tavares e o seu Toronto Maple Leafs eliminado antes mesmo do primeiro round dos playoffs é chegar ao segundo round deixando um rival da Metro para trás. Assim foi feito pela equipe de Long Island fez com o Washington Capitals. Com um Varlamov inspirado e muita tenacidade dos jogadores jovens, os Isles venceram a série com apenas um jogo a mais além do mínimo necessário.

Os grandes nomes no embate com os Caps foram, definitivamente, Mat Barzal (para a surpresa de ninguém) e Anthony Beauvillier. Os atletas, draftados juntos em 2015, marcaram mais de uma vez no confronto para ajudar a sua equipe a vencer o round. Além disso, o capitão Anders Lee também foi muito importante para a classificação dos Isles. Outro nome que se destacou foi JG Pageau, trocado do Ottawa Senators para o New York Islanders na última trade deadline. 

RESUMÃO

Jogo 1 NYI 4 – 2 WSH; Jogo 2 NYI 5 – 2 WSH; Jogo 3 NYI 2 – 1 WSH (OT); Jogo 4 WSH 3 – 2 NYI; Jogo 5 NYI 4 – 0 WSH

Os Capitals foram tímidos na série, marcando apenas oito gols no total. Dentre os seus autores se destacaram TJ Oshie e, é claro, Alex Ovechkin. Já os Isles foram muito mais prolíficos com seu ataque, somando 17 gols nas cinco partidas. Entre os goleadores estiveram o capitão Anders Lee, além de Mat Barzal e Anthony Beauvillier.

(Foto: Reprodução/NewYorkTimes.com)