Na terça-feira (16) o mundo do hockey foi surpreendido pela repentina demissão do General Menagment do Buffalo Sabres,  Jason Botterill. Após três anos com a equipe, Botterill foi demitido por falta de resultados da equipe.

Mesmo com o anúncio do novo formato de playoffs para essa temporada, que conta com 24 times, o Buffalo Sabres não conseguiu se classificar pelo terceiro ano seguido. Ao todo, já são nove temporadas sem competirem nos playoffs.

Contudo, em maio, Kim e Terry Pegula demonstraram apoio ao seu então GM. 

“Botterill é nosso GM e nosso plano é continuar com ele(…) Talvez [manter Jason Botterill] não seja a opção mais popular entre os fãs, mas temos que fazer as coisas que achamos certas”, disse Kim. “Temos um pouco mais de informações que os fãs, trabalhos internos nos quais vemos alguns pontos positivos.”

Três semanas após tal declaração, Botterill foi demitido. Com ele, foram embora também o técnico do Rochester Americans, afiliado da AHL, Chris Taylor e seus assistentes, Gord Dineen e Toby Petersen. De acordo com a ESPN, outros 12 de 21 membros da equipe de scout também foram demitidos, incluindo o diretor assistente Jeff Crisp.

Antes de ser GM do Sabres, Botterill era o ex-GM associado do Pittsburgh Penguins. No Sabres, ele teve um recorde de 88 vitórias e 115 derrotas em 233 jogos. Após falhar em classificar o time para os playoffs pela terceira vez, a pressão dos fãs, além da pública insatisfação dos jogadores (inclusive do capitão Jack Eichel), pareceu ter surtido efeito.

Em uma teleconferência, o capitão Jack Eichel afirmou:

 “Estou cansado de perder e frustrado (…) Não é algo fácil de se engolir. Tem sido cinco anos difíceis. Eu sou um competidor, quero sempre ganhar quando estou no rinque. Quero ganhar uma Stanley Cup sempre que a temporada começa”

Já sobre a demissão, os donos, Kim e Terry Pegula, afirmaram que:

“Não vou me sentar aqui e comentar sobre Jason Botterill, mas temos uma visão e queremos que nossa visão tenha sucesso”, acrescentou. “Estivemos em discussões detalhadas com Jason e, como sentimos que precisávamos avançar com eficiência e economicamente ao administrar essa franquia, sentimos que havia muitas diferenças de opinião no futuro.”

No lugar de Botterill, o GM interino será o ex-jogador Kevyn Adams. Os Pegulas disseram que estão mais à vontade com Adams, que ocupava o cargo de vice-presidente de operações comerciais. 

A carreira como GM de Jason Botterill

Como GM, Botterill fez transações boas e outras nem tanto. Ele trocou Ryan O’Reilly para o Blues. O’Reilly alcançou 77 pontos em 2018-2019, o mais alto de sua carreira, além de ter ganhado a Stanley Cup, o Selke Trophy e o Conn Smythe Trophy.

O contrato que estava prestes a expirar de Evander Kane foi mandado para o San Jose Sharks em troca de algumas picks que eventualmente trouxeram o defensor Brandon Montour de Anaheim para Buffalo. Contudo, Evander Kane se consolidou como um goleador em San Jose. 

Por outro lado, Botterill foi responsável por assinar contratos importantes como o de Jack Eichel, que permanecerá com a equipe por 9 anos, e o de Jeff Skinner, também pelo mesmo tempo. É nítido que Jack Eichel, no auge de seus 23 anos, será um talento geracional que só tende a melhorar. Porém, o contrato de Skinner pode ser preocupante se o atacante de 28 anos não produzir como antes. Além disso, ele foi responsável por trazer o técnico Ralph Krueger, que conquistou o respeito de seus jogadores e teve uma campanha de 30-31-8 nos 69 jogos disputados antes da pausa devido ao coronavírus.