O mundo do hockey é muito mais rico do que apenas a NHL. Ligas em diversos países e histórias curiosas que, apesar de conhecermos jogadores importantes dessas nacionalidades, têm ligas pouco divulgadas. Hoje escolhemos contar um pouco sobre a Extraliga ledního hokeje (ELH), a Liga Tcheca de Hockey, ou simplesmente, Extraliga.

De acordo com a IIHF, essa liga é considerada a 3° melhor do mundo, por ser uma das mais competitivas na Europa. 

A história da Extraliga ledního hokeje (ELH)

A história do hockey na Europa Central possui origens mais antigas. As primeiras práticas do esporte datam de 1908, com a primeira liga doméstica sendo estabelecida em 1936. Contudo, a Československá hokejová liga, conhecida como Primeira Liga de Hockey no Gelo da Tchecoslováquia, existiu até 1993, quando o país se dividiu em República Tcheca e Eslováquia. Ali elas viraram duas ligas independentes, de seus respectivos países. Sendo, então, a Extraliga Eslovaca e a Extraliga Tcheca.

Naquela época, a liga era constituída por 8 a 24 times. Atualmente, 14 times atuam na ELH. São eles: HC Kometa Brno, Mountfield HK, HC Energie Karlovy Vary, ČEZ Motor České Budějovice, Bílí Tygři Liberec, HC Verva Litvínov, BK Mladá Boleslav, HC Olomouc, HC Dynamo Pardubice, HC Škoda Plzeň, HC Sparta Praha, HC Oceláři Třinec, HC Vítkovice Ridera e, por fim, PSG Berani Zlín.

O sistema de competição

A temporada regular consiste em 52 jogos, com cada equipe jogando quatro vezes entre si – duas vezes em casa e duas vezes fora. As dez melhores equipes vão para para a pós temporada. Por sua vez, os seis melhores times se qualificam diretamente para as quartas de final melhor de 7. Enquanto as equipes posicionadas do 7° até o 10° lugar precisam jogar qualificatórias, dessa vez melhor de 5, para prosseguirem no campeonato. 

Dessa forma, os quatro times na posição mais baixa da tabela jogam os play-outs, uma espécie de playoffs invertido, no qual serão determinadas as equipes rebaixadas. 

Depois dos play-outs, as duas piores equipes jogam com os dois vencedores das semifinais da segunda divisão tcheca, chamada de 1. česká hokejová. Em um grupo classificatório, cada equipe disputará 12 jogos (duas vezes em casa e duas vezes fora contra todos os times do grupo). Por fim, as equipes de 1° e 2° lugares desse grupo qualificam-se para a Extraliga na temporada seguinte, enquanto as 3° e 4° equipes jogam na segunda divisão.

Devido a pandemia do COVID-19, a Extraliga ledního hokeje teve a temporada atual cancelada. Com isso, nenhuma equipe disputará os playoffs ou será premiada esse ano.

Títulos

A última equipe campeã foi HC Oceláři Třinec, que conquistou o 2° título do clube. Dessa forma, a equipe vice foi HC Bílí Tygři Liberec, que por sua vez possui apenas um título. A equipe que possui mais títulos é a VHK Vsetín, com um total de seis troféus. Entretanto, eles jogam, desde 2006, na segunda divisão. 

A segunda equipe com mais títulos é a HC Sparta Prague, com quatro. Dessa forma, ao longo das 27 temporadas, os vencedores foram: 

1994/95, 1995/96, 1996/97, 1997/98, 1998/99, 2000/01 – VHK Vsetín (6 títulos, atualmente na 2° divisão)

1999/00, 2001/02, 2005/06, 2006/07 – HC Sparta Praha  (4 títulos)

 2004/05, 2009/10, 2011/12 – HC Dynamo Pardubice (3 títulos)

2003/04, 2013/14 – PSG Berani Zlín (2 títulos)

2002/03, 2007/08 – HC Slavia Praha (2 títulos, atualmente na 2° divisão)

2010/11, 2018/19 – HC Oceláři Třinec  (2 titulos)

2016/17, 2017/18 – HC Kometa Brno   (2 títulos)

2015/16 – Bílí Tygři Liberec

2008/09 – HC Energie Karlovy Vary

 2014/15 – HC Verva Litvínov

 2012/13 – HC Škoda Plzeň

1993/94 – HC Olomouc

Rivalidades e Torcidas

Assim como em qualquer esporte, existem várias rivalidades na EHL. Talvez a maior rivalidade seja a entre Kometa Brno e Sparta Praha, oriundas das duas maiores cidades e capitais tchecas e que possuem grande contexto histórico-cultural. Além disso, as duas cidades sempre produziram grandes talentos tchecos, gerando grandes elencos.  Portanto, as torcidas são muito calorosas e fiéis aos seus clubes. 

A rivalidade entre HC Dynamo Pardubice e Mountfield HK é baseada, essencialmente, na localização. As duas cidades estão localizadas a cerca de 25 km uma da outra e o ódio das torcidas é muito intenso. Curiosamente, essa é uma rivalidade que vai além dos esportes, já que as pessoas de Hradec costumam odiar as de Pardubice.

A NHL e a Extraliga ledního hokeje

Na história da NHL, muitos jogadores fizeram e estão fazendo história. Jaromir Jagr atualmente é dono, presidente e jogador do Rytíři Kladno. Na NHL, Jagr ganhou 2 Stanley Cups pelo Pittsburgh Penguins nos anos 90. 

Outros nomes conhecidos da NHL que tiveram passagem pela Liga Tcheca incluem Jakub Voráček (Philadelphia Flyers), Michael Frolík (Calgary Flames) e Radko Gudas (Washington Capitals), que também atuaram pelo Rytíři Kladno.

Outra lenda do hockey, dessa vez nas redes, Dominik Hasek começou sendo goleiro no time de sua cidade natal, o LTC Pardubice. Hasek competiu ao lado do LTC Pardubice por 6 anos, até começar a carreira no Chicago Blackhawks em 1990.

Contudo, o jogador tcheco dividiu sua carreira entre o Buffalo Sabres (onde faturou 6 vezina trophies) e o Detroit Red Wings (onde ganhou 2 Stanley Cups).

Ondřej Palát (Tampa Bay Lightning) jogou também pelo time de sua cidade natal, o HC Frýdek-Místek, da cidade de Frýdek-Místek. Tomas Hertl (San Jose Sharks), competiu pelo HC Slavia Praha. 

David Pastrnak (Boston Bruins), que terminou a temporada de 2019-2020 com 48 gols e 95 pontos, jogou em sua juventude no clube de sua cidade natal, o AZ Havířov, na segunda divisão tcheca. Além deles, David Krejčí (Boston Bruins), Jakub Vrana (Washington Capitals), Petr Mrazek (Carolina Hurricanes) e Pavel Francouz (Colorado Avalanche) são alguns dos outros jogadores tchecos na NHL. No total, há 33 jogadores tchecos na liga norte americana. 

Jaromír Jágr: a lenda do Pittsburgh Penguins

Antes de virar uma lenda do hockey, a estrela do Pittsburgh Penguins Jaromír Jágr passou 6 temporadas na equipe de sua cidade natal, em ligas júnior.  Rytíři Kladno, localizado na cidade de Kladno, atualmente se encontra na 2° Divisão da Liga Tcheca. Todavia, nos anos 80, a equipe fez parte da Primeira Liga de Hockey no Gelo da Tchecoslováquia, antigo nome da atual primeira liga tcheca. 

Atualmente, Jagr é dono e presidente do Rytíři Kladno. Além disso, ele joga pela equipe. Dessa forma, o número 68 do time ajudou seu time a subir de divisão ano passado, após marcar 4 gols que levariam a equipe o tão desejado acesso. 

Parece que Jágr não possui planos de parar tão cedo. O tcheco possui recordes e feitos impressionante. Ele tem o segundo maior número de pontos na história da NHL, atrás apenas  de Wayne Gretzky. Também é o jogador europeu mais produtivo que já jogou na NHL e, em 1990, aos 18 anos, era o jogador mais jovem da Liga. Antes de se transferir aos 45 anos, se tornou o jogador mais velho da NHL e o jogador mais velho a marcar um hat-trick. Além disso, Jagr está no seleto clube do Triple Gold, de jogadores que conquistaram Ouro nas Olimpíadas, a Stanley Cup e também o Ouro no Campeonato Mundial de Hockey. Por fim, em 2017, Jágr foi nomeado um dos 100 Maiores Jogadores da NHL na história.