No começo de julho, a NHL e a NHLPA criaram um “plano para jogar” os playoffs de 2020. Como vimos, a temporada regular se encerrou e o que teremos, em meio a pandemia de COVID-19, será a pós-temporada para concluir o calendário 2019-20. Enfim, a NHL retornará no dia 1º de agosto para a alegria de muitos fãs e torcedores. 

Os training camps, ou Fase 3 do retorno, se encerram no dia 26 de julho, quando os times irão viajar para suas respectivas hub cities. As equipes do Oeste irão para Edmonton, enquanto as do Leste, para Toronto. 

Iniciados no dia 13 de julho, os training camps contaram com o elenco completo das equipes, diferentemente da fase anterior, em que os jogadores treinaram em grupos reduzidos. Dessa forma, os times puderam começar a se preparar de fato para o retorno, bem como escalar as peças que vão compor os até 31 jogadores por equipe permitidos na “bolha”, uma das medidas de segurança para a competição.

Entretanto, toda a perspectiva para a próxima temporada depende da experiência dos jogos nesses playoffs. Isso porque ainda estamos no meio de uma pandemia que só será findada com a vacina, ainda sem prazo. 

Jogadores que optaram por não jogar

A NHL deu uma semana para que os jogadores pudessem decidir se iriam ou não disputar a Stanley Cup na pandemia. Ao todo, foram seis jogadores que decidiram não participar: Travis Hamonic do Calgary Flames, Sven Baertschi do Vancouver Canucks, Karl Alzner do Montreal Canadiens, Mike Green do Edmonton Oilers, Roman Polak do Dallas Stars e Steven Kampfer do Boston Bruins.

A liga estendeu o tempo para Max Domi decidir se iria jogar ou não, já que o atacante é diabético tipo 1 e mais propenso a ter complicações graves se contrair a COVID-19. 

A decisão final foi de que Max Domi iria participar dos playoffs voluntariamente. O jogador fez o anúncio em uma entrevista em uma coletiva de imprensa no dia 21 de julho. 

Já nessa sexta, dia 24, Brent Seabrook disse que não se juntaria ao Chicago Blackhawks em Edmonton para disputar as eliminatórias da Stanley Cup. O defensor disse ainda sentir que seu corpo não está completamente pronto para o desafio.

Seabrook passou por três cirurgias durante a temporada regular; no ombro direito, no quadril esquerdo em janeiro e no quadril direito em fevereiro. Ele espera voltar em alto nível a partir da temporada seguinte.

Após a terceira cirurgia, o médico da equipe disse que ele precisaria de até 6 meses para se recuperar. Mesmo assim, ele patinou com os Blackhawks em treinos voluntários da Fase 2 e também participou de todas as práticas durante o training camp. 

Jogadores diagnosticados com COVID-19

No dia 13 de julho, o site The Athletic reportou que alguns jogadores do Montreal Canadiens testaram positivo para COVID-19. Conforme estabelecido no protocolo para o Return to Play, no qual a NHL determinou que os clubes são proibidos de divulgar resultados positivos, todas as informações de teste devem ser veiculadas sem identificar as equipes e sem citar os nomes dos jogadores infectados.

Os times também não divulgarão nenhuma informação sobre lesões nos jogadores, a fim de garantir a confidencialidade dos resultados dos testes para COVID-19.

Auston Matthews, do Toronto Maple Leafs, confirmou haver testado positivo. Todavia, o jogador disse que estava assintomático, se sentindo praticamente normal nas semanas do training camp. Com isso, é esperado que ele participe dos jogos normalmente.  

Caleb Jones, do Edmonton Oilers, revelou que testou positivo para o vírus e permaneceu 14 dias em isolamento antes do começo dos training camps. Ele, assim como Matthews, afirmou ser assintomático. 

Jogadores “inaptos” para jogar

Muito foi especulado sobre a possibilidade de Corey Crawford não jogar os Qualifiers de 2020, na busca de sua terceira Stanley Cup com os Blackhawks. No início do training camp, o goleiro veterano foi descrito como inapto para jogar. Esse termo vem sendo usado para qualquer tipo de lesão ou contratempo que algum jogador possa ter e que o impeça de treinar. Pode variar de um osso quebrado, uma possível contaminação de COVID-19 ou simplesmente uma dificuldade em jogar após tanto tempo parado. Com a capacidade de tornar o termo vago, muitas especulações surgiram.

Crawford perdeu duas semanas de treinos e não participou de nenhum das práticas voluntárias de Chicago que começaram em 8 de junho. Porém, no dia 24, ele apareceu listado no elenco de 31 jogadores que viajarão para Edmonton no dia 26. No sábado, 25 de julho, Corey Crawford participou do treino com a equipe. Ele afirmou que sua ausência se deu por um teste positivo para COVID-19. Já recuperado, o jogador espera participar dos jogos contra os Oilers.

David Pastrnak e Ondrej Kase, do Boston Bruins, também foram considerados inaptos para jogar por alguns dias, já que voltaram de seu país natal na República Tcheca para os Estados Unidos. Muito se especulou que eles na verdade contraíram COVID-19. Todavia, o agente de David Pastrnak esclareceu que o jogador testou negativo para a doença, e foi necessário fazer uma quarentena por estar em contato com alguém próximo que teve o vírus.

Apesar disso, Bruce Cassidy, técnico do Bruins, disse que é esperado que os dois jogadores viajem amanhã para os hotéis da “bolha”. Vale ressaltar que os dois jogadores participaram de apenas um treino durante essas duas semanas de treinamentos.

Max Pacioretty, do Vegas Golden Knights, foi outro jogador considerado inapto para jogar. Ele não voltou a treinar antes do Vegas Golden Knights terminar o training camp na sexta-feira. O atacante, que liderou Vegas no placar nesta temporada, perdeu os quatro últimos treinos depois de participar dos seis primeiros. Contudo, Peter DeBoer garantiu que não era relacionado com COVID-19, mas sim um outro tipo de lesão menor.

Sidney Crosby, a maior estrela do Pittsburgh Penguins, também foi descrito como não apto para jogar no último sábado (18). O técnico dos Penguins, Mike Sullivan, não quis comentar a situação de Crosby. Nesta sexta-feira, foi a primeira vez em que Crosby patinou com o time desde sábado.

Nove jogadores dos Penguins foram liberados para a prática na segunda-feira após serem mantidos fora da primeira semana do training camp por exposição a um indivíduo que teve contato com alguém que testou positivo para COVID-19. Com isso, é esperado que o capitão da equipe da Pensilvânia viaje com o time amanhã.

Os times fazem os preparativos finais antes de se encaminhar às hub cities, onde ainda terão mais alguns dias antes dos jogos começarem. Os amistosos marcados para a próxima semana serão o primeiro contato com outras equipes no gelo. Serão também o único antes da rodada qualificatória começar.

Foto: Reprodução/Associated Press