Uma das divisões mais difíceis, se não a mais difícil da NHL, a Divisão Atlântica tem alguns dos principais candidatos à Stanley Cup da temporada 2021-22, e outros times que procuram provar que são autênticos e estão vivos no campeonato.
Uma palavra que define o que podemos esperar desta divisão é competitividade. Com o atual campeão, Tampa Bay Lightning, defendendo seu troféu, podemos esperar embates interessantes contra o Montreal Canadiens (vice-campeões), Toronto Maple Leafs, Florida Panthers e Boston Bruins. Estes principais times aproveitaram a offseason e tentaram organizar a casa com contratações pontuais que podem trazer resultados interessantes na temporada regular.
Vamos descobrir um pouco mais o que podemos esperar destas equipes na temporada 2021-22! Vale lembrar que este é nosso terceiro texto referente às prévias divisionais para a temporada regular da NHL. Não deixe de conferir a prévia da Divisão Central e Divisão Pacífica.
Boston Bruins
Os Bruins estiveram presentes em playoffs em cada uma das últimas cinco temporadas e ganharam pelo menos uma rodada em quatro desses anos. Eles terminaram em terceiro na disputada Divisão Leste na última temporada, vecendo o Washington Capitals na primeira rodada antes de perder em seis jogos para o New York Islanders. Grande parte da equipe dos Bruins permanece intacta, com algumas exceções importantes. O atacante David Krejci foi para casa para jogar na República Tcheca, e o goleiro Tuukka Rask está fora de temporada (e sem contrato) enquanto se recupera de uma cirurgia no quadril. Ambos os veteranos tiveram impacto em Boston e, para compensar suas perdas, o time precisará de bom desempenho do recém-contratado Taylor Hall e da nova adição, Nick Foligno, bem como do novo goleiro nº 1 e ex-Sabres Linus Ullmark.
A defesa de Boston não é a mais eficaz no jogo. No entanto, o técnico Bruce Cassidy encontrou um equilíbrio sólido para este grupo jovem, e seus atacantes são defensivamente responsáveis o suficiente. Eles têm uma unidade capaz e talentosa de atacantes, mas a forma como estes se saírem nesta temporada pode ser a diferença entre ganhar a última vaga da pós-temporada e lutar pelo título da divisão. De qualquer forma, os Bruins são um time praticamente garantido nos playoffs.
Buffalo Sabres
Se você quiser ver como um time pode chegar, infelizmente, ao fundo do poço, basta olhar para os resultados dos Sabres na última década. A franquia por várias reinicializações e reconstruções e ainda assim permaneceram em desvantagem contra quase todas as equipes que enfrentarem nesta última temporada. O GM de Buffalo, Kevyn Adams, e o agora técnico principal, Don Granato, não têm uma disponibilidade grande de orçamento para trabalhar. Porém, eles têm algumas peças essenciais, incluindo o defensor Rasmus Dahlin e a primeira escolha do NHL Draft de 2021, Owen Power (Universidade de Michigan). Os dois, um dia, poderiam formar um primeiro par de defesa de elite. Um dia, mas não por ora.
Por enquanto, a lista dos Sabres é como um acampamento de verão de jovens jogadores em desenvolvimento (como Dylan Cozens, Casey Middlestadt) e veteranos em ação não negociáveis (Jeff Skinner, Kyle Okposo). No gol, eles deixaram o goleiro titular Linus Ullmark partir para um rival de divisão, os Bruins. No seu lugar, um combo de Aaron Dell, de 32 anos, e um veterano Craig Anderson, de 40, que jogou apenas quatro jogos em 2021. Este é apenas o estágio inicial de uma reconstrução longa e difícil. (#dor)
É triste dizer, especialmente quando se trata de uma cidade esportiva que merece mais, mas Buffalo quase certamente ainda será um péssimo time em 2021-22. Adams pode criar boas expectativas para o futuro do time quando negociar o descontente center estrela Jack Eichel, mas ele não pode agitar uma varinha mágica e transformar limões em limonada. Simplesmente não é tão fácil para organizações bem-sucedidas superarem as dificuldades, muito menos uma franquia como Buffalo e sua pobre história recente de tentar construir algo de valor. Mesmo que você veja a luz no fim do túnel para os Sabres, deve presumir que mais dor está por vir para os fãs desta franquia.
Detroit Red Wings
Apenas os Sharks, Sabres, Ducks e Blue Jackets ganharam menos jogos do que Detroit na temporada passada. Dezenove vitórias em 56 jogos foram uma indicação clara de quão longe os Wings ainda precisam ir para se tornarem uma verdadeira ameaça nos playoffs. Mas isso não significa que o GM Steve Yzerman não melhorou sua equipe; ele adquiriu o finalista do Calder Trophy de 2021, Alex Nedeljkovic, dos Hurricanes, e trouxe o veterano blueliner Nick Leddy do New York Islanders. Ainda conta com a sexta escolha geral de 2019, o D-man Moritz Seider. Juntos, Leddy e Nedeljkovic tornam a defesa de Detroit bem melhor, mas ainda não são bons o suficiente para marcar algumas das feras da divisão. Sem contar o desfalque de Tyler Bertuzzi, que se negou a se vacinarcontra a COVID-19. O atacante provavelmente perderá todos os jogos realizados no Canadá, segundo as leis do país, além de parte de seu salário.
Lenta e conscientemente, Yzerman tornou seu elenco mais jovem – Detroit tem apenas dois atacantes com mais de 28 anos. No entanto, a difícil estrada à frente para os Wings é uma luta que eventualmente todas as grandes equipes enfrentam conforme a geração vencedora se aposenta e um novo ciclo competitivo começa. Detroit pode e deve ganhar mais jogos do que em 2021, mas provavelmente não será o suficiente para colocá-los em uma vaga nos playoffs.
Florida Panthers
Os Panthers terminaram em segundo lugar na improvisada Divisão Central no ano passado, e mostraram que possuem fôlego para chegar longe no campeonato. O GM Bill Zito só reafirmou o quão em ascensão está a equipe quando acrescentou ao poder de fogo do time o ala direito de 25 anos, duas vezes artilheiro de 25 gols, Sam Reinhart, de Buffalo. Além dele, o time assinou com o barbudo e imponente Joe Thornton para reforçar sua quarta linha. A Flórida já tinha um dos melhores grupos de produção de gols da liga. Adicionar Reinhart, e também obter uma temporada completa do ex-pivô do Flames, Sam Bennett, só o tornará mais potente.
A defesa dos Panthers é um tanto subestimada, especialmente considerando que eles disputaram 21 jogos no ano passado sem o astro Aaron Ekblad. Além disso, o goleiro Sergei Bobrovsky não teve uma temporada ideal, embora ele tenha melhorado suas estatísticas em em relação à primeira temporada com Florida
Apesar de tudo, o time parece uma potência e estão prontos para passar e causar sérios danos nos adversários nos playoffs. Eles enfrentarão seus rivais de estado em Tampa para chegar a esse ponto, mas possuem a habilidade, o equilíbrio e o treinamento para fazer isso. Poderemos ver disputas interessantes chegando ao sul da Flórida este ano.
Montreal Canadiens
Os Habs tiveram uma campanha de playoffs memorável na última temporada, vencendo três oponentes antes de perder a final da Stanley Cup para o Lightning. Mas não devemos esquecer que, antes desse grande feito, Montreal não impressionava exatamente na temporada regular. A equipe terminou o ano com apenas 24 vitórias em 56 jogos, duas a menos que o quinto colocado Calgary Flames (que perdeu os playoffs porque tiveram apenas três derrotas na prorrogação/pênaltis, enquanto os Canadiens tiveram 11).
Os Canadiens passaram por mudanças significativas nesta offseason, perdendo o atacante e terceiro escolhido na classificação geral de 2018, Jesperi Kotkaniemi, para uma offer sheet dos Canes, e o valioso atacante Corey Perry para os Bolts. Eles também precisam enfrentar o ano sem o capitão Shea Weber, que provavelmente perderá toda a temporada regular com uma lesão no tornozelo esquerdo. Além disso, Montreal começa o ano sem o atacante Paul Byron (fora até janeiro de 2022) após uma cirurgia no quadril neste verão, e o goleiro Carey Price que além de estar se recuperando de uma lesão no joelho, estará fora da temporada por motivos pessoais por tempo indeterminado.
Essas são grandes perdas, e embora o GM Marc Bergevin os tenha substituído pelos atacantes veteranos Christian Dvorak e Mike Hoffman (o último jogador dos quais também começará o ano nos bastidores com uma lesão na parte inferior do corpo fora da temporada). Os desfalques podem se revelar como um grande obstáculo para Montreal se qualificar para os playoffs.
É possível que os Canadiens continuem com o ímpeto que tiveram na pós-temporada do ano passado. No entanto, eles estão em uma divisão mais difícil desta vez e podem não ter profundidade de elenco suficiente para superar e tentar uma sequência de playoffs mais longa. Pode ser a última semana ou duas do calendário de 82 jogos, mas, em qualquer caso, Montreal provavelmente lutará contra Toronto e Boston pelas duas últimas vagas nos playoffs do Atlântico durante toda a temporada.
Ottawa Senators
Após fracassar durante grande parte do início da temporada regular de 2021, os Senators ficaram mais fortes e terminaram o ano com uma campanha 8-2-1. Eles agora têm uma base de jogadores impressionante, com jovens estrelas em desenvolvimento, como o atacante Tim Stützle e o defensor Thomas Chabot, e apenas dois de seus jogadores têm mais de 30 anos. Isso é uma ótima notícia.
A notícia não tão boa é que Ottawa permitiu a marca de 189 gols sofridos. Apenas três times da liga permitiram mais. O GM de Ottawa, Pierre Dorion, ajudou seus defensores com a adição do ex-Golden Knights Nick Holden. Mas sejamos francos, ele não será o catalisador para melhorias suficientes a ponto de colocar os Senators em uma posição de playoffs. E depois de sua campanha abaixo da média em 2021, o goleiro Matt Murray provavelmente não se recuperará o suficiente para colocá-los na parte de cima da tabela na divisão.
Ottawa terá um percentual de vitórias melhor do que na temporada passada? É muito provável que sim. Os playoffs são um objetivo longe demais para eles nesta temporada? Também é provável que sim. Mas tudo o que os fãs dos Sens querem ver é um progresso significativo no time e provavelmente o verão nesta temporada. O progresso, entretanto, é lento e nada linear, mas em mais um ou dois anos, os Sens serão uma força a ser enfrentada na NHL.
Tampa Bay Lightning
Como todos os campeões da Stanley Cup, o Lightning perdeu parte de suas peças-chaves por motivos de limite de salário. Elevar o teto salarial na temporada passada funcionou bem para o time, mas isso os forçou a se separar de muitos jogadores importantes nesta offseason. Mais especificamente, todos de sua estelar terceira linha. No entanto, o GM Julien BriseBois mais uma vez complementou sua lista com know-how veterano (incluindo o ex-astro do Canadiens/Stars/Ducks, Corey Perry, e o D-man Zach Bogosian, que retorna dos Leafs para outra temporada com os Bolts), e ele ainda tem um dos seis melhores grupos de atacantes da NHL e um tremendo grupo de defensores. Sem contar que possuem um dos melhores goleiros da liga, Andrei Vasilevskiy, que está chegando no seu auge aos 27 anos.
Não tenha dúvidas, o Lightning será excelente nesta temporada e provavelmente estará entre os favoritos para ganhar sua terceira Stanley Cup consecutiva. Alguma equipe, eventualmente, será capaz de derrotá-los, mas isso pode levar um bom tempo para acontecer.
Toronto Maple Leafs
A esta altura, a maioria dos seres conscientes têm conhecimento da forma sombria como a temporada anterior de Toronto terminou. Não poderia ter sido pior e não poderia ter vindo das mãos de um rival mais odiado, neste caso, o Montreal Canadiens. Mas, por pior que fosse, não diminui o fato de que os Leafs foram um dos times mais dominantes da temporada regular no ano passado. Eles tiveram o quinto ataque mais produtivo da NHL (186 gols marcados) e obtiveram um ótimo trabalho no gol com Jack Campbell, a caminho de se tornar a sétima defesa mais eficaz na franquia (148 gols contra).
Apesar de algumas mudanças notáveis na lista de jogadores, o GM dos Leafs, Kyle Dubas, mais uma vez colocou sua equipe em uma posição para jogar bem nesta temporada. A competição por posições existe principalmente com os wingers, embora a batalha mais importante possa ser entre Campbell e o UFA recém-assinado, Petr Mrazek. Se os dois goleiros continuarem saudáveis, Toronto pode ter um número impressionante nas redes, mesmo que ambos atuem em turnos. O treinador principal, Sheldon Keefe, deve escalar o mais preparado, mas também deve misturar suas vagas de titular em jogos consecutivos, e isso pode deixar Mrazek e Campbell saudáveis e prontos para atuar na pós-temporada.
Chegar aos playoffs pode ser mais difícil para o Toronto agora que eles estão em uma divisão mais competitiva, mas não há como eles vacilarem e aceitarem estar do lado de fora da pós-temporada levando em consideração o elenco que possuem em casa. Auston Matthews ainda joga lá. Mitch Marner e William Nylander ainda fazem mágica por lá. John Tavares é uma peça crucial e ativa na equipe e e eles ainda possuem uma defesa acima da média trabalhando por lá também. É uma equipe que ficará bem até a chegada dos playoffs, mas haverá uma pressão incrível sobre eles quando chegarem. E se as coisas derem errado na pós-temporada, podem acreditar que olharemos para um elenco muito diferente dos Leafs no próximo ano.