O que esperar da Divisão Leste na temporada 2020-21

Prontos para 2020-21?

Mais alguns dias e teremos a NHL de volta para a temporada 2020-21, no dia 13 de janeiro. Essa temporada virá com algumas mudanças devido à pandemia e às leis sanitárias em vigor nos EUA e no Canadá. Com o realinhamento das divisões da liga, a Divisão Leste foi criada similar à Metropolitana, mas com a inserção de Boston Bruins e Buffalo Sabres, além do remanejamento do Columbus Blue Jackets e Carolina Hurricanes, que foram para a Divisão Central. 

Dessa maneira, enquanto times como New York Islanders e New York Rangers jogam na mesma divisão há 48 anos, outros como Philadelphia Flyers e Boston Bruins vão se enfrentar em um mesmo grupo na temporada regular pela primeira vez na história. Com cada time se enfrentando em 8 das 56 partidas totais da temporada, velhas e novas rivalidades inevitavelmente se estabelecerão. 

Sem a possibilidade de venda de ingressos para o público, a NHL está encontrando maneiras de fazer a conta fechar. O primeiro passo foi vender os direitos sobre o nome das divisões. MassMutual East Division será o grupo de Boston Bruins, Buffalo Sabres, New Jersey Devils, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins e Washington Capitals. 

Apesar de ainda precisarmos aguardar mais uns dias para o puck drop oficial, os training camps tiveram início no dia 3 de janeiro. Desde então, recebemos uma enxurrada de conteúdo das equipes, com entrevistas no Zoom, discursos sobre o que esperar dos times, roster do treinamento, e confirmações sobre trades e o free agency de alguns jogadores. 

Boston Bruins

Os Bruins assinaram contratos com Craig Smith, Jakub Zboril, Greg McKegg, Callum Booth, Kevan Miller, Matt Grzelcyk, Karson Kuhlman, Zach Senyshyn, Jake DeBrusk. E disseram adeus para Peter Cehlarik, Zdeno Chara, Torey Krug, Maxime Lagace, Joakim Nordstrom, Alexander Petrovic, Wiley Sherman.

Apesar de algumas mudanças, ainda possuem uma das linhas mais famosas da liga, contando com Patrice Bergeron, Brad Marchand e David Pastrnak, líderes em pontuação do time na última temporada. Com a ida de Zedno Chara para o Washington Capitals, Patrice Bergeron foi nomeado como o vigésimo capitão da franquia. Além do novo capitão, Marchand e Pastrnak, o roster oficial do treinamento foi:

Buffalo Sabres

Enquanto isso, os Sabres assinaram com Taylor Hall, Zemgus Girgensons, Tobias Rieder, Brandon Montour, Cody Eakin, Brandon Davidson, Steven Fogarty, Casey Nelson, Sam Reinhart, Linus Ullmark, Matt Irwin, Victor Olofsson, Dustin Tokarski, Casey Mittelstadt e Eric Staal. E encerraram contrato com Lawrence Pilut, Michael Frolik, Johan Larsson, Wayne Simmonds, Dalton Smith, Vladimir Sobotka, Jimmy Vesey, Scott Wilson, Brandon Hickey, Dominik Kahu e Marcus Johansson. 

Além de terem recrutado de última hora Dylan Cozens e Jack Quinn diretamente do pódio de segundo lugar do time canadense do 2021 IIHF World Junior Championship, o defensor Ryan Jones recebeu um contrato profissional de teste, entrando no gelo para treinar com a equipe no dia 7 de janeiro. O roster de treinamento da equipe ainda não contava com esses três nomes quando foi oficialmente anunciado.

New Jersey Devils 

Devido ao free agency, os Devils se despediram de John Hayden, Brandon Baddock,  Dakota Mermis, Kevin Rooney, Vojtech Mozik, Julian Melchiori, Zane McIntyre nessa temporada. E assinaram novos contratos com Sami Vatanen, Scott Wedgewood, Nick Merkley, Dmitry Kulikov, Colton White, MacKenzie Blackwood. Corey Crawford, que havia previamente assinado contrato com o time durante a pós temporada, anunciou sábado, dia 9 de janeiro, sua decisão de se aposentar após uma carreira de dez anos na NHL. O time convocado para o training camp foi:

A franquia está motivada a retornar para os playoffs pela primeira vez desde 2017-18, contando também nessa temporada com o novo treinador, Lindy Ruff.

New York Islanders 

Os Islanders não tiveram que se despedir de muitos dos seus jogadores durante esse free agency, mas não renovaram contrato com o time Thomas Greiss, Derick Brassard, Christopher Gibson, Johan Sundstrom, Linus Soderstrom. O atacante, Mathew Barzal, assinou sua renovação apenas neste sábado, dia 9, apesar de estar na lista oficial dos jogadores do training camp desde o início da semana. Enquanto isso, Matt Martin, Austin Czarnik, Grant Hutton, A.J. Greer, Joshua Ho-Sang, Parker Wotherspoon, Mitch Vande Sompel, Seth Helgeson, Jeff Kubiak, Erik Brown, Nick Pastujov, Ryan Pulock, Andy Greene, Cory Schneider, renovaram e permanecem na franquia. 

A lista dos jogadores participantes do foi:

New York Rangers 

Já na Big Apple, Alexis Lafreniàre, primeira escolha geral no NHL Draft de 2020 da liga, juntou-se a um ataque que conta com Artemi Panarin e Mika Zibanejad. Além disso, os Rangers assinaram com Brandon Crawley, Jack Johnson, Kevin Rooney, Anthony Bitetto, Keith Kinkaid, Colin Blackwell, Anthony Greco, Jonny Brodzinski, Phillip Di Giuseppe, Alexandar Georgiev, Tony DeAngelo, Gabriel Fontaine, Darren Raddysh, Ryan Strome, Brendan Lemieux. A equipe também disse good-bye para nomes como Jesper Fast, Steven Fogarty, Micheal Haley, Nicklas Jensen, Greg McKegg, Nick Ebert, Vinni Lettieri, Danny O’Regan.

Seu roster foi para o training camp:

Philadelphia Flyers 

O time da Filadélfia deixou de ser a casa de Mikhail Vorobyev, Kurtis Gabriel, Derek Grant, Tyler Pitlick, Nate Thompson e Andy Welinski. Chris Stewart se aposentou depois de uma carreira de 11 anos na NHL, mas dias depois do anúncio foi nomeado como development coach para o Flyers, último time no qual jogou. O ex-jogador também é membro desde junho de 2020 da Hockey Diversity Alliance, organização que tem o objetivo de erradicar o racismo institucional e a intolerância no hockey. Além dele, Matt Niskanen também anunciou recentemente sua aposentadoria, tendo jogado 68 partidas com a franquia na última temporada.  

Ademais, os Flyers assinaram contrato com Derrick Pouliot e Erik Gustafsson. Garantindo um roster de 41 jogadores durante o training camp com: 22 atacantes – 

Wade Allison (RW), Andy Andreoff (C/LW), Nicolas Aube-Kubel (RW), Connor Bunnaman (C), Sean Couturier (C), Joel Farabee (LW), Tyson Foerster (RW), Morgan Frost (C), Claude Giroux (C), Kevin Hayes (C), Travis Konecny (RW), Tanner Laczynski(C), Scott Laughton (C), Oskar Lindblom (LW), Samuel Morin (LW), Nolan Patrick (C), Michael Raffl (LW), Linus Sandin (RW), Carsen Twarynski (LW), James van Riemsdyk(LW), Jakub Voracek (RW), Zayde Wisdom (LW); 14 defensores – Chris Bigras, Justin Braun, Mark Friedman, Shayne Gostisbehere, Erik Gustafsson, Robert Hagg, Philippe Myers, Derrick Pouliot, Nate Prosser, Ivan Provorov, Travis Sanheim, Tyler Wotherspoon, Wyatte Wylie, Egor Zamula; e 5 goleiros – Brian Elliott, Carter Hart, Alex Lyon, Felix Sandstrom, Roddy Ross.

Nos últimos playoffs o time perdeu no sétimo jogo, na segunda rodada da série, para o New York Islanders. No entanto, eles saíram inteiros da pós-temporada e seu goleiro Carter Hart é um forte nome para 2020-21.

Pittsburgh Penguins

Enquanto isso, em Pittsburgh muitas coisas mudaram durante a offseason de 2020. Na última temporada o time foi eliminado nos Qualifiers da Stanley Cup. Desde então, resolveram dizer adeus para Patric Hornqvist e Matt Murray, e em troca adquiriram Mike Matheson, Jonathan Gruden e uma escolha de segunda rodada no draft do ano passado, que resultou na contratação de Joel Blomqvist. 

Os Penguins também assinaram com Evan Rodrigues, Mark Jankowski, Josh Currie, Frederick Gaudreau, Maxime Lagace, Anthony Angello, Sam Lafferty, Sam Miletic e Cody Ceci. Já Pontus Aberg, Patrick Marleau, Justin Schultz, Conor Sheary, Dominik Uher, Phil Varone, Riley Barber, Graham Knott, John Nyberg, Dominik Simon, foram embora através da free agency. 

Crosby e Malkin retornam para sua 15ª temporada juntos no time, e a lista dos demais jogadores participantes do treinamento foi: 

Washington Capitals

Na pós-temporada de 2020, os Capitals contrataram um novo treinador, Peter Laviolette, e disseram adeus a seu goleiro de longa data, Braden Holtby. Além dele, saíam do time Ilya Kovalchuk, Radko Gudas, Tyler Lewington, Kristofers Bindulis e Travis Boyd pela free agency. Connor Hobbs anunciou sua aposentadoria do hockey profissional aos 23 anos de idade, depois de sofrer diversas concussões e ferimentos graves durante sua curta carreira.

Alex Ovechkin ainda está negociando seu novo contrato (para o ano seguinte) com a equipe, mas participou do training camp ao lado de nomes como Nicklas Backstrom, John Carlson e Evgeni Kuznetsov, a listagem oficial foi: 

Então, o que esperar da divisão Leste?

Cotada como uma das mais acirradas da temporada, a MassMutual East Division conta com times bem estabelecidos e que obtiveram ótimos resultados nos últimos anos.

O Boston Bruins garantiu o melhor resultado durante a temporada regular de 2019-20 e chegou ao sétimo jogo da final da Stanley Cup em 2019, perdendo para o St. Louis Blues. Washington venceu a taça em 2018 e Pittsburgh venceu as duas anteriores. Os Islanders chegaram à final da Conferência Leste no ano passado, perdendo para Tampa Bay, que depois garantiu o troféu. Ao mesmo tempo, os Flyers garantiram a vitória na rodada round-robin das qualificatórias e entraram na Conferência Leste como top seed. Já os Rangers saíram comemorando do último draft com a escolha número um, garantindo Lafrenière, enquanto os Sabres assinaram contrato com o atacante Taylor Hall, MVP da liga em 2018. Por últimos, os Devils contrataram Lindy Ruff como treinador, além de contarem com os atacantes Nico Hischier e Jack Hughes. 

Vai ser no mínimo uma temporada interessante de se assistir com esse grupo. Para eles, os jogos têm início dia 13 de janeiro, com Philadelphia Flyers e Pittsburgh Penguins se enfrentando na primeira das oito partidas que disputarão entre si na temporada.

A ESPN Brasil garantiu que televisionará três jogos por semana da liga. Na primeira semana, já é possível assistir a um confronto da Divisão Leste, entre Islanders e Rangers, às 21h de quinta feira, dia 14.