Pela 15ª vez desde 1968, as duas melhores equipes da temporada regular se encontraram em uma rodada dos playoffs. Nos últimos 14 confrontos, o time vencedor desse duelo também acabou vencendo a Stanley Cup, como foi o caso dos Penguins no ano passado, depois de passarem pelos Capitals no segundo round. Agora, depois de eliminar os grandes favoritos ao título, Winnipeg se encaminha para a final da Conferência Oeste, cada vez mais perto de também levantar a taça.

Jets 5, Predators 1

Paul Stastny e Mark Scheifele marcaram dois gols cada na vitória da noite passada (10) sobre Nashville. Os atacantes já somam, respectivamente, 6 e 11 gols nesses playoffs (5 e 7 nessa rodada), e têm sido peças fundamentais no elenco de Winnipeg nas séries. Graças a essa vitória, a franquia chega pela primeira vez na história (Thrashers/Jets) a uma Final de Conferência da liga.

A partida durou pouco para o goleiro dos Predators, Pekka Rinne. Desde o começo dos playoffs, o finlandês mostrou que é capaz do melhor como também do pior, o último normalmente em frente da sua própria torcida. Depois de fazer 34 defesas no shutout do Jogo 6, Rinne veio abaixo e deixou dois pucks passarem em sete tiros no início do Jogo 7. Tanto Tyler Myers quanto Paul Stastny balançaram a rede em lances que não deveriam passar de defesas de rotina para o candidato ao Vezina.

Mesmo passados pouco mais de 10 minutos de jogo, Laviolette não hesitou em substituir o goleiro experiente por seu compatriota, Jusse Saros, após o 2-0. Foi a terceira vez que a substituição ocorreu do lado dos Preds, e a terceira em casa! Nessa série, Rinne manteve uma média de 4,89 gols sofridos em casa, e um percentual de defesa de ,848.

Saros segurou o placar até o final do primeiro período, e anotou 14 defesas no restante da partida. Winnipeg, no entanto, marcou mais três gols nos períodos seguintes, com Scheifele (2) e Stastny. P.K. Subban diminuiu a diferença antes do primeiro intervalo e marcou no poweplay o único do jogo para o time da casa.

Com a vantagem, os Jets puseram em prática o velho princípio de que a melhor defesa é o ataque. O time canadense pressionou constantemente seus adversários, durante toda a partida. No segundo período, os Preds só conseguiram ter três tiros contra Hellebuyck. Ao todo, o goleiro de Winnipeg fez 36 defesas na partida.

Os Jets tiveram três de seus quatro triunfos na série jogando fora de casa (4-1 no Jogo 1; 6-2 no Jogo 5; 5-1 no Jogo 7), e são a quarta equipe na história a fazê-lo marcando pelo menos 3 gols por partida. Eles também se tornaram a quarta equipe desde 2013 a derrotar o vencedor do Presidents’ Trophy num Jogo 7.

Na sequência, o canadense enfrenta o Vegas Golden Knights, que eliminou os Sharks em 6 jogos. A série começa no sábado (12), em Winnipeg. Isso significa que Marc-André Fleury e companhia terão aproveitado quase uma semana inteira de descanso.

Foto:Reprodução/NHL.com